В 1910 г. мотоциклы компании «Зенит» настолько оторвались от конкурентов в горных гонках, что их организаторы отказались допускать машины к участию, чтобы и у других фирм оставались шансы получить денежные призы.
Что же в них было такого особенного? Все очень просто — система переключения передач «Градуа», изобретенная в 1908 г. конструктором Фредом Бэрнесом, была основана на включении и отключении шкива привода вала двигателя, который таким образом изменял радиус окружности, по которому проходил V-образный ремень, и таким образом увеличивал или уменьшал передаточное число. Усовершенствование, привнесенное в конструкцию «Зенитом», заключалось в том, что маховик (или, на более поздних версиях, коленчатая рукоять), управлявший положением шкива, был установлен так, что, когда диаметр шкива менялся, заднее колесо продвигалось в вилке вперед или назад, а натяжение ремня таким образом оставалось постоянным.
История «Зенита» началась в 1905 г., когда на лондонском Кристалл Пэлас-шоу была выставлена машина Патент Байкар. Ее производство начали в 1905 г., но название заменили на Зенит Байкар. Управляющим заводом стал Бриттон, некогда работавший в фирме «Бриттон и Харлей»; компания же, зарегистрированная для производства этого мотоцикла, получила название «Зенит Мотор Инженеринг».

В последующие годы Байкар совершенствовался, и к модельному ряду оказались добавлены два трицикла. В 1907 г. на работу в компанию пришел Фред Бэрнес. Его первой машиной стал Зенетт с двигателем «Фафнир» объемом 500 см3. Оснащенный системой «Градуа», он поднимался на склоны, непреодолимые для других мотоциклов.
В 1909 г. компания переехала из Лондона в Уэйбридж, где для испытательных заездов    использовался    холм    Бруклэндс.К 1910 г. у Бэрнеса уже была готова новая модель, длинная и низкая, оснащенная двухцилиндровым V-образным двигателем JAP и новейшей версией системы «Градуа». Первая мировая война вынудила компанию создать армейскую модель с коляской,на которой устанавливался пулемет, но, к сожалению, проект отклонили. В 1920 г. «Зенит» выпустила двухцилиндровый двигатель продольного расположения объемом 500 см3 с масляным охлаждением, разработанный Грэнвиллом Брэдшоу. В 1922 г. появился полный цепной привод «Зенита»; дорожный мотоцикл с ним комплектовался двигателем JAP объемом 996 см3. Годом позже систему «Градуа» сняли с производства, а к модельному ряду добавился мотоцикл с одноцилиндровым мотором объемом 350 см3. К 1926 г. на большинстве мотоциклов ставились двигатели JAP; на Бруклэндсе видели множество из больших V-образных двухцилиндровых мотоциклов Зенит, которыми управляли такие гонщики, как И. П. Риддоч, Оливер Лэлдуин, Пол Брю-стер, Джо Райт и Берт Ле Вак.
Однако на деятельности завода начинал сказываться экономический кризис. К модельному ряду для привлечения покупателей добавились простая экономичная машина с двигателем «Вилльерс» объемом 172 см3 и Супер-8. Это не помогло, и к 1929 г. завод в Хэмптон Корт перестал работать.

 

Остановка производства оказалась временной, и к 1931 г. «Зенит» вернулась на рынок, ныне финансируемая лондонским инвестором. Мотоциклы получили бензобак под седлом и ножное переключение передач, но начавшаяся Вторая мировая война вынудила компанию закрыться снова. Фред Бэрнес трагически погиб при воздушном налете. После войны компания представила на рынок мотоцикл с двухцилиндровым V-образным мотором JAP объемом 750 см3. В разработке находилась и модель с двигателем объемом 1000 см3, но в это время «Зениту» пришлось окончательно закрыться, поскольку не хватало двигателей, подходящих для ее машин.