В 1910 г. мотоциклы компании «Зенит» настолько оторвались от конкурентов в горных гонках, что их организаторы отказались допускать машины к участию, чтобы и у других фирм оставались шансы получить денежные призы.
Что же в них было такого особенного? Все очень просто — система переключения передач «Градуа», изобретенная в 1908 г. конструктором Фредом Бэрнесом, была основана на включении и отключении шкива привода вала двигателя, который таким образом изменял радиус окружности, по которому проходил V-образный ремень, и таким образом увеличивал или уменьшал передаточное число.

Его история началась в годы первой мировой войны, когда русская армия ощутила острую нехватку автоматического стрелкового оружия. В 1916 году в Петрограде было создано Первое русское акционерное общество ружейных и пулеметных заводов, чтобы реализовать предложение датского синдиката «Dansk Rekilriffel Syndikat» о строительстве в центре России нового пулеметного завода.

27 августа 1916 г. началось возведение первых корпусов Ковровского пулеметного завода. Эту дату принято считать днем рождения завода (имя В.А. Дегтярева предприятие носит с 1949 г.). 12 августа 1917 г. артиллерийскому приемщику были сданы первые ружья-пулеметы системы датского конструктора Мадсена.